Misteri Garis Wallace: Batas Tak Terlihat yang Membelah Indonesia

Misteri Garis Wallace: Batas Tak Terlihat yang Membelah Indonesia

Indonesia secara geologis dan ekologis terbelah menjadi dua wilayah besar yang dipisahkan oleh garis imajiner bernama Garis Wallace. Garis ini tidak terlihat secara fisik, namun memberikan batas yang jelas berdasarkan distribusi jenis flora dan fauna yang sangat berbeda di kedua sisinya. Garis Wallace pertama kali dipetakan oleh naturalis dan ahli biogeografi terkenal asal Inggris, Alfred Russel Wallace, saat melakukan perjalanan eksplorasi di Asia Tenggara pada tahun 1863. Dalam perjalanannya, Wallace mengunjungi berbagai wilayah seperti Singapura, Filipina, Papua Nugini, dan Indonesia. Di setiap wilayah yang ia jelajahi, Wallace mengamati bahwa terdapat perbedaan yang mencolok dalam spesies tumbuhan dan hewan yang ditemuinya, terutama antara wilayah Asia dan Australasia.

Melalui pengamatan mendalam selama bertahun-tahun, Wallace menemukan bahwa spesies dari Asia mampu bergerak dan beradaptasi melewati garis ini dan menyebar ke wilayah Indonesia. Namun, spesies dari Australia dan Papua tidak dapat menyeberang ke arah Asia. Perbedaan ini menimbulkan pertanyaan bagi para ilmuwan mengenai apa yang sebenarnya menyebabkan perbedaan distribusi ini. Para peneliti menemukan jawabannya pada perubahan iklim yang ekstrem yang terjadi jutaan tahun yang lalu, di mana perubahan ini diakibatkan oleh pergerakan lempeng tektonik yang membentuk permukaan bumi seperti yang kita kenal sekarang.

Sekitar 35 juta tahun yang lalu, Australia mulai terpisah dari Antartika, sebuah peristiwa besar yang dipicu oleh aktivitas tektonik. Perlahan-lahan, benua Australia bergerak ke utara dan akhirnya bertabrakan dengan lempeng Asia. Tabrakan ini tidak hanya membentuk rangkaian pulau-pulau di Nusantara, tetapi juga menciptakan zona transisi ekologi yang dikenal sebagai Wallacea—sebuah wilayah yang menjadi batas alami bagi penyebaran spesies antara Asia dan Australia.

Penemuan Wallace di masa itu akhirnya menginspirasi penelitian lanjutan yang dilakukan dengan teknologi modern, salah satunya adalah simulasi komputer yang digunakan untuk memahami dampak perubahan iklim yang terjadi akibat pergerakan lempeng tektonik tersebut. Para ilmuwan, termasuk Alex Skeels, seorang ahli biologi evolusi dari Universitas Nasional Australia, menggunakan model komputer canggih untuk menganalisis efek perubahan iklim akibat tabrakan Australia dan Asia. Model ini mempertimbangkan berbagai faktor, seperti kemampuan spesies untuk menyebar, preferensi ekologi, dan pola evolusi dari lebih dari 20.000 spesies yang hidup di kedua sisi Garis Wallace.

Menurut Skeels, ketika Australia bergerak menjauh dari Antartika, hal ini menyebabkan terbentuknya perairan laut dalam yang mengelilingi Antartika, yang kemudian menjadi tempat bagi Arus Sirkumpolar Antartika (Antarctic Circumpolar Current atau ACC). ACC adalah arus laut terbesar di dunia, dan memiliki peran penting dalam mengatur iklim global. Dengan mengelilingi Antartika dan mendinginkan perairan di sekitarnya, ACC berfungsi sebagai pendingin alami Bumi yang berpengaruh pada pola iklim di seluruh dunia. Akibatnya, terbentuklah lingkungan yang berbeda secara ekstrem di sisi-sisi Garis Wallace, dengan kondisi iklim di Asia Tenggara dan Indonesia yang lebih hangat dan lembap, sedangkan Australia cenderung lebih kering dan dingin.

Penelitian ini juga mengungkap bahwa perubahan iklim akibat tabrakan tektonik ini tidak berdampak merata pada semua spesies. Ada spesies-spesies di Asia yang memiliki kemampuan adaptasi tinggi terhadap lingkungan yang lebih lembap dan hangat, sehingga mereka mampu menyebar ke Indonesia hingga wilayah yang mendekati zona Australia. Namun, spesies di Australia yang beradaptasi dengan iklim kering dan lingkungan terbuka tidak memiliki kemampuan yang sama untuk bertahan hidup dalam ekosistem tropis Asia Tenggara. Hal inilah yang menyebabkan spesies-spesies dari wilayah Asia lebih cenderung mendominasi wilayah Wallacea dibandingkan dengan spesies dari Australia.

Simpulan dari penelitian ini menegaskan bahwa musim dan kondisi iklim sangat memengaruhi kemampuan adaptasi setiap makhluk hidup. Musim yang berbeda di setiap wilayah membentuk adaptasi unik pada masing-masing spesies. Keseimbangan ini pada akhirnya menciptakan keanekaragaman hayati yang luar biasa di wilayah Nusantara, di mana flora dan fauna dari Asia dan Australia bertemu, tetapi tetap terbatas oleh Garis Wallace yang memisahkan mereka.

Penelitian mengenai Garis Wallace tidak hanya penting dalam bidang biogeografi, tetapi juga memberikan wawasan yang mendalam tentang bagaimana perubahan geologi dan iklim bumi dari masa lalu telah memengaruhi ekosistem yang ada saat ini. Garis Wallace menjadi bukti nyata bahwa sejarah bumi yang panjang dan penuh perubahan telah menciptakan batas-batas alami yang mengatur kehidupan, membentuk dan menjaga keanekaragaman hayati yang kini menjadi warisan ekologi yang sangat berharga bagi umat manusia.